1950年6月至7月,淮河流域猛降暴雨,为数十年来所未见。淮河全流域受灾面积达4687万亩,灾民1300多万。面对淮河的严重水患,毛泽东发出“一定要把淮河修好”的号召。治理淮河是新中国大规模治水事业的开端。